Еще месяц назад на вопрос «Когда начнется хоккей?» спортсмены из команды «Апатиты» реагировали очень странно: нервно посмеивались и пожимали плечами. Их тренер Сергей Гусак также не знал ответа на этот вопрос. А болельщики волновались, ведь в прошлом году областной чемпионат в это время был в разгаре…
Как выяснилось, в Апатитах все пребывали в неведении. Дело в том, что команда «Апатиты» отправила заявку на участие в чемпионате еще 3 ноября.
— Мы попросили, чтобы нас записали во вторую лигу, — рассказывает Сергей Гусак.
— До прошлого года команды не делили на первую и вторую лигу, — добавляет Сергей Михаэлис, председатель апатитского городского спорткомитета, — это правило ввели только год назад. В прошлом году наши хоккеисты играли в первой лиге. Но мы полагаем, что у нас есть право выбора, в какой группе мы будем участвовать. «Апатиты» — любительская команда, в ней нет приглашенных игроков. Наши хоккеисты хотели бы играть с равными по силам командами. Иначе это не будет приносить удовольствия ни хоккеистам, ни зрителям.
Областная федерация по хоккею с шайбой против. Президент федерации Сергей Лимонов настаивает, чтобы команда «Апатиты» играла в первой лиге. Никаких толковых аргументов они не приводят. Говорят только, что в первой лиге слишком мало команд-участниц, а во второй — слишком много. Дошло до того, что Мурманск выставил ультиматум: либо «Апатиты» играют в первой лиге, либо не играют вообще. Но я считаю, что это несправедливо.
Этот вопрос решался долго. Пока областная федерация не могла определиться, что делать с Апатитами, невозможно было составить график игр и начать чемпионат области.
25 декабря Сергей Михаэлис съездил в Мурманск на исполнительную комиссию, где окончательно решили вопрос о чемпионате по хоккею. Команда «Апатиты», несмотря на все протесты игроков, будет играть в первой лиге.
Чемпионат области по хоккею начался 26 декабря. Первая домашняя игра апатитской команды состоялась 13 января: «Апатиты» проиграли мурманскому КСДЮСШОР со счетом 7:1. Следующие домашние игры пройдут 17 января (с «Апатитом», Кировск) и 24 января (с «Горняком», Оленегорск). Начало матчей в 14 часов.
