2 октября футболисты Апатитов переиграли на выезде Ковдор 10:0 и взяли «бронзу» первой лиги. Весной мало кто мог предположить такой результат — команду собрали за месяц до начала первенства из талантливых школьников и студентов, укрепили рядом опытных футболистов и отправили в бой.
В 16 играх чемпионата области Апатиты одержали девять побед, два раза сыграли вничью и пять раз проиграли. 29 набранных очков позволили обойти в гонке за третье место «Вспомогательный флот» (Мурманск), сборные Заполярного и Мончегорска. Впереди нас только Александровск и кировский «Апатит», который выиграл первую лигу.
На турнире во главе сборной стояли начальник команды Владимир Зубков, тренер Андрей Пигусов и главный тренер Валерий Попов.
— Третье место — это результат труда всей команды, — говорит Валерий Попов. — Без больших материальных возможностей нам удалось собрать прекрасный коллектив, где все уважают друг друга и где каждый добросовестно работает. Это помогло молодому составу занять третье место в турнире. Посещаемость на тренировках была 90 процентов, хотя занимались мы почти каждый день. Остальные 10 процентов — это работающие по сменам люди. Все игроки прибавили в мастерстве за сезон. Например, у Ковдора в первом круге мы выиграли 3:2, а сейчас — 10:0. Это показатель.
Также тренер отметил, что в команде не было дедовщины, несмотря на большую разницу игроков в возрасте. Кто-то только окончил школу, а кто-то выступал в ветеранском возрасте, например, вратарь Андрей Демченко, 1965 года рождения. Без его игры в воротах не было бы третьего места, так же, как без игры Виталия Каменева в нападении. 17 забитых мячей обеспечили Каменеву третье место в списках бомбардиров. Роман Прозоров стал восьмым с восемью мячами, но еще больше пользы команде он принес в распасовке и обороне.
Кроме них, ярко играли Юрий Калинюк, Алексей Сотников, Александр Москаленко… На протяжении сезона о своих лучших футболистах тренеры говорили охотно, но всегда делали поправку: борется до конца каждый игрок на поле, никого нельзя упрекнуть в отсутствии старания, и команда побеждает именно потому, что это команда.
В конце первенства футболисты и тренеры благодарили предпринимателя Руфата Байрамова, который лично и безвозмездно занимался финансовой поддержкой сборной, «болел за нее сердцем» и присутствовал почти на каждой игре. Также помощь оказывало ОАО «Апатит».
— По сезону было заметно: сначала играли слабо, потом здорово прибавили, — сказал центральный полузащитник Александр Москаленко, ему 21 год. — Из всех тренеров, с которыми я занимался, Валерий Попов, объективно, лучший. Он умеет настроить команду, хорошо разбирается в физподготовке, а если критикует, то только уместно — без этого нельзя.
Александр играет вместе со своим братом Игорем, которому 17 лет. Сейчас команда в «отпуске» между сезонами, но уже через несколько недель начнется подготовка к первенству следующего года.
— Наша цель — стать первыми, — сказал главный тренер Валерий Попов. — У нас не закружилась голова от успеха, мы просто должны делать шаг вперед. Если сохраним команду, то будем только сильнее. Я могу, они хотят, мне с ними интересно. Все сделаем для победы в чемпионате, другого смысла играть нет.
